A Associação Lazio Colors, um projecto social fundado em 2008 pela Leonardo Group, tem se destacado como um exemplo de como o desporto pode ser uma ferramenta poderosa para transformar vidas, especialmente para crianças e jovens em situação de vulnerabilidade social. O projecto foi inicialmente estabelecido nas instalações do Centro Arco-Íris, um orfanato que abriga crianças em Maputo, e desde então se expandiu para várias escolas e comunidades em diversas localidades de Moçambique, incluindo Pemba.

O objectivo da associação é proporcionar uma oportunidade de inclusão social para jovens, através do basquetebol, com foco na formação desportiva, mas também na educação académica. José Neves Checo, um dos fundadores e responsável pelo projecto, explica que a iniciativa surgiu da necessidade de inserir as crianças do orfanato no ambiente desportivo, para que pudessem desenvolver habilidades tanto no desporto quanto em outros aspectos da vida.

“Quando vimos que as crianças do Centro Arco-Íris precisavam de uma ocupação saudável, buscamos parcerias que nos possibilitou a criação de um campo de basquetebol. Desde então, o projecto só cresceu”, diz José Checo.

O projecto iniciou com equipas de mini-basquete, envolvendo tanto meninas quanto meninos, e, ao longo dos anos, foi ampliando suas actividades para diferentes faixas etárias, desde a formação até o nível júnior e sénior. Além de Maputo, o projecto já atingiu outras regiões, como a escola Carlos Tempe e o Instituto Dom Bosco, onde jovens continuam a se desenvolver.

“Hoje, temos mais de 400 crianças participando do projecto. Isso é um reflexo do crescimento do interesse pelo desporto, mas também da confiança que a comunidade tem em nosso trabalho”, afirmou Checo.

De acordo com José Checo, a  Associação não se limita apenas ao desporto. Ao longo dos anos, muitos atletas tiveram a oportunidade de receber bolsas de estudo, com destaque para algumas jovens que conseguiram vagas em universidades no exterior. Actualmente, dois atletas estão nos Estados Unidos e uma em Portugal, seguindo sua formação acadêmica e desportiva.

Requisitos para participação e apoio educacional

Para fazer parte da Associação, as crianças devem atender a alguns requisitos, sendo o principal deles a motivação para mudar sua realidade. O projecto visa principalmente a reintegração de jovens em risco social, oferecendo uma alternativa à marginalidade. Além disso, os pais ou responsáveis precisam fornecer a documentação necessária, como identificação e comprovante de residência, para formalizar a inscrição.

Checo destaca que, embora a Lazio Colors tenha uma forte componente desportiva, a educação é igualmente importante. “Damos bolsas de estudo e temos jovens que estão no ensino médio e em universidades. Nosso objectivo é formar cidadãos completos, tanto no aspecto desportivo quanto académico”, disse.

Desafios e superação

Apesar dos sucessos alcançados, o caminho nem sempre foi fácil. Checo compartilha um momento delicado que viveu em 2011, quando organizou uma viagem para a Itália com a intenção de promover intercâmbios desportivos para as crianças. “Houve muita desconfiança por parte das famílias, que temiam pelo bem-estar dos seus filhos, mas conseguimos provar que a viagem era segura. O governo de Moçambique também estava ciente de todas as formalidades”, afirmou.

Embora tenha havido algum receio no início, o sucesso da viagem e o retorno seguro das crianças ajudaram a consolidar a credibilidade do projecto. “Infelizmente, o reconhecimento de algumas famílias veio tarde demais. Mesmo depois de proporcionarmos uma oportunidade única aos seus filhos, nem todos se aproximaram para agradecer”, lamenta.

O Futuro da Associação

O futuro da Associação Lazio Colors parece promissor. Com planos de expansão para outras regiões e uma contínua busca por novos parceiros e patrocinadores, o projecto segue como uma referência no uso do desporto como ferramenta de transformação social.

Para José Checo, a maior recompensa não está nos resultados financeiros, mas na transformação das vidas das crianças que participaram do projecto. “Ver essas crianças crescerem, se formarem e conseguirem um futuro melhor, é a nossa maior vitória”, vincou.

A mensagem que ele deixa para os jovens atletas é clara: “Nunca desistam dos seus sonhos. O caminho é difícil, mas com dedicação e empenho, o futuro será brilhante.”

Além disso, a Associação continua a oferecer apoio moral e material, como cestas básicas, para garantir que as crianças possam se concentrar no seu desenvolvimento, independentemente das dificuldades que enfrentam em suas comunidades.

Categoria: Desporto